1.
La guerra
tra cristiani e saraceni, il ci
momento centrale è rappresentato dall’assedio dagli Arabi alla città di Parigi,
episodio del tutto estraneo alla realtà storica. Sotto le mura della città francese
convergono numerosi eroi dei diversi schieramenti, per dar prova del loro
valore. Il motivo della guerra passa però sovente in secondo piano, perché i
cavalieri cristiani e pagani che si avvicendano sulla scena perseguono quasi
sempre scopi personali, che privano di reale animosità lo scontro tra le due
differenti religioni.
2.
La fuga di
Angelica, figlia del
re del Catai, con il conseguente inseguimento da parte di Orlando e altri
personaggi di lei invaghiti. Questo motivo trova il suo culmine nella follia
dell’eroe cristiano, che impazzisce dopo la scoperta dell’amore fra Angelica e
Medoro, un semplice soldato saraceno. Sarà il paladino Astolfo, suo amico ed
eroe bizzarro e singolare, a recarsi sulla Luna in groppa all’ippogrifo (il magico
cavallo alato) per recuperare il senno perduro da Orlando.
3.
Gli amori
di Ruggiero, eroe musulmano, e Bradamante, guerriera cristiana, che si concluderanno felicemente con il loro
matrimonio, dopo la conversione al cristianesimo di Ruggiero. Da questa unione
trarrà origine il casato degli Estensi, a cui Ludovico Ariosto ha dedicato la
sua opera.